Plínio, o Velho
Naturalista Romano (23-79 d.C.)Caio Plínio Segundo foi um naturalista, historiador, gramático, administrador e oficial romano. Plínio foi um homem caracterizado por uma curiosidade insaciável e escreveu muitas obras, mas toda a sua vasta produção se perdeu, exceto por alguns fragmentos. A única obra que sobreviveu foi História Natural, sua obra-prima; uma vasta enciclopédia de 37 volumes, lidando com geografia, antropologia, zoologia, botânica, medicina, mineralogia, metalurgia e história da arte. Estudada nos séculos seguintes, especialmente na Idade Média e no Renascimento, História Natural representa um documento fundamental do conhecimento científico da Antiguidade.
Após anos de discussão sobre o local de seu nascimento, Como (Novocomum) passou a ser identificada como sua cidade natal. Antes de 35 d.C. seu pai o levou a Roma e confiou sua educação a um de seus amigos, o poeta e general Publio Pomponius Second, de quem Plínio adquiriu o prazer de aprender, a quem, mais tarde, dedicou uma biografia. Plínio também se refere a respeito dos gramáticos e retóricos Quinto Remmio Palemone e Arellio Fusco.
Plínio serviu na Alemanha em 47 sob as ordens de Gneo Domizio Corbulone, participando da subjugação do Caucis e na construção do canal entre o Reno e Mosa. Sob Nero, viveu sobretudo em Roma, e durante o reinado de terror, Plínio evitou trabalhar em qualquer texto que pudesse atrair a atenção para ele. Seus trabalhos sobre oratória nos últimos anos do reinado de Nero (67, 68) se concentraram na forma e não no conteúdo.
Sob o reinado de seu amigo Vespasiano, ele voltou, no entanto, ao serviço de Roma como procurador na Gália de Narbonne (70) e na Espanha romana (73), visitando também a Gália belga (74). Durante sua estada na Espanha, ele se dedicou a examinar a agricultura e a mineração do país, além de visitar a África. Em seu retorno à Itália, ele então aceitou uma missão de Vespasiano, que o consultou antes de participar de suas ocupações oficiais e, no final de seu mandato, dedicou a maior parte de seu tempo aos estudos.
Além de pleitear processos judiciais, Plínio escreveu, pesquisou e estudou. Plínio, o Jovem, seu sobrinho, o representa para nós, de fato, como um homem devotado ao estudo e à leitura, voltado para a observação dos fenômenos naturais e continuamente tomando notas, dedicando pouco tempo ao sono e às distrações.
Plínio foi autorizado a voltar para casa (Roma) em algum momento em 75-76. Ele provavelmente estava em casa para o primeiro lançamento oficial de História Natural, em 77, uma enciclopédia na qual ele reuniu grande parte do conhecimento de sua época. Suas fontes foram a experiência pessoal, seus próprios trabalhos anteriores e trechos de outras obras. Esses trechos foram coletados da seguinte maneira: um servo lia em voz alta e outro escrevia o trecho conforme ditado por Plínio. Sua coleção de trechos finalmente atingiu cerca de 160 volumes, que Larcius Licinius, o legado pretoriano da Hispania Tarraconensis, ofereceu 400.000 sestércios, sem sucesso. Plínio legou os trechos a seu sobrinho.
Plínio morreu em 79 d.C. em Stabiae, enquanto tentava resgatar um amigo e sua família de navio da erupção do Monte Vesúvio, que já havia destruído as cidades de Pompéia e Herculano. O vento causado pela sexta e maior onda piroclástica da erupção do vulcão não permitiu que seu navio saísse do porto, e Plínio morreu durante esse evento, provavelmente por exposição à precipitação vulcânica.
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